島津寒天工場跡 〜都城市〜（宮崎県都城市）
幕末（文化文政）の頃、島津藩の財政は非常に困窮していました。
そのために、時の家老「調所笑左衛門広郷（ずしょ しょうざえもんひろさと）」は、指宿（鹿児島県指宿市）の豪商「浜崎太平次（はまさきたへいじ）」と計り、財政再建策として、この地に寒天製造工場を設けました。
最盛期は、三世太平次が支配人に任ぜられた安政元年（1854年）から明治四年（1871年）頃までであったと思われます。
この地を選んだのは、寒天製造に適した自然条件（工場跡地のすぐ裏手には清流が流れていました）を兼ね備えていたこと、幕府の役人の目から逃れるためでもあったと思われます。
原料のテングサは、甑島（鹿児島県薩摩川内市）を中心に薩摩西海岸から運ばれ、製品となった寒天は、馬で福山港（鹿児島県霧島市福山町）に運び、さらに大坂、長崎に運ばれて中国（清）、ロシア等に密輸されていたようです。
少し前までは、茅葺屋根で保存されていたようですが、現在は、金属屋根となっています。
金属屋根の現状でも、島津藩が自分たちにできること、幕府に対する造反行為であった、それでも、「生きるために」工場を作ったということに感銘を受けました。
現代のように重機がある訳ではないため、手掘りで大きな穴を掘り、そこに大釜を配置する…至難の工事だったことでしょう…
生まれ住んでいる地元やそこからそう遠くない所に、この歳になるまで知らずにいた歴史や文化、史跡等…たくさんあることを未だに実感しています。
